VDE ist die Abkürzung für Verkehrsprojekt Deutsche Einheit. 1991 hat die Bundesregierung 17 Projekte beschlossen, um die Verkehrsverbindungen zwischen Ost und West auf Schiene, Straße und Wasserwegen zu verbessern. Die Aus- und Neubaustrecke Nürnberg – Berlin ist das Verkehrsprojekt Deutsche Einheit Nr. 8, kurz VDE 8.
Zeitgleich zum Projekt Nürnberg – Berlin wurden alle Anschluss- und Verbindungsstrecken für schnelleren Verkehr fit gemacht. Durch optimale Verknüpfungen in den Bahnknoten München, Nürnberg, Erfurt, Leipzig, Halle und Berlin werden die Fahrzeitgewinne übertragen, zum Beispiel nach Frankfurt, Dresden, Weimar, Jena und Augsburg. Auf europäischer Ebene ist die Strecke Teil des Transeuropäischen Schnellbahnnetzes (TEN-V). Mit ihr ist ein großer Abschnitt der Verbindung Skandinavien – Mittelmeer verwirklicht (Anschlussprojekt ist die Brennerquerung).